” الشوكولا”

بذور شجرة الكاكاو متار (بالإنجليزية: Theobroma cacao tree) الاستوائية منها يصنع الشوكولا ، وقد انتشرت حول العالم بعد اكتشاف الأمريكيّتين، وأصبحت منتجاً غذائياً مشهوراً يستهلكه الملايين يومياً بفضل طعمها الحلو، وعلى الرغم من ارتباط استهلاكها بالعديد من الأمراض، كمرض السكري والضغط، واحتوائها على كمية كبيرة من السعرات الحرارية، إلا أنها وخصوصاً الداكنة منها تحتوي على كميات كبيرة من مضادات الأكسدة، وتوفر العديد من الفوائد لصحة الإنسان. يحتوي الكاكاو على العديد من المركبات المفيدة، ومضادات الأكسدة، وكلما زاد محتوى الشوكولاتة من الكاكاو أي كلما كانت داكنة أكثر زادت فائدتها لصحة الإنسان، وعادة ما تحتوي الشوكولا الداكنة على كميات أقل من السكر والدهون، كما أنها تخفض مستويات الكوليسترول ، كما وجدت إحدى الدراسات التي أجريت على الرجال أن تناول الشوكولاالداكنة بالتحديد يقلل مستويات الكوليسترول السيئ (بالإنجليزية: LDL cholesterol) المتأكسد بشكل ملحوظ، ويرفع مستويات الكوليسترول الجيد (بالإنجليزية: HDL cholesterol)، إذ تحتوي زبدة الكاكاو على الدهون الأحادية غير المشبعة كحمض الأولييك الذي يزيد مستويات الكوليسترول الجيد، وقد يكون ذلك لاحتواء الكاكاو على مضادات أكسدة قوية تحمي البروتينات الدهنية من الأضرار التأكسدية. تعزيز القدرة الإدراكية، فقد أظهرت نتائج إحدى التجارب المخبريّة أنه يمكن لمستخلص الكاكاو أن يقلل ويقي من تضرر المسارات العصبية (بالإنجليزية: Nerve pathways) عند الأشخاص المصابين بمرض ألزهايمر، ممّا يبطئ من تدهور قدراتهم الإدراكية، كما وجدت دراسة أخرى أنّ تناول الشوكولا مرةً واحدة أسبوعياً على الأقل يعزز الوظائف المعرفية والإدراكية، بالإضافة إلى أنّه يمكن للكاكاو الذي يحتوي على الفلافونات بمستويات عالية أن يحسن من تدفق الدم إلى الدماغ، ويحتوي الكاكاو على مواد منبهة كالكافيين والثيوبرومين، والتي يمكن أن تحسن وظائف الدماغ على المدى القصير. تقليل احتمالية الإصابة بالسكتات، فقد أشارت دراسةٌ كنديةٌ شملت 44,489 شخصاً أنّ الأشخاص الذين كانوا يتناولون حصة واحدةً من الشوكولا كانوا أقلّ عرضةً للتعرض للسكتات الدماغية بنسبة 22% مقارنةً بالأشخاص الذين لم يكونوا يتناولونها، كما أنّ الأشخاص الذين كانوا يتناولون 57 غراماً تقريباً في الأسبوع الواحد كانوا أقلّ عرضةً للوفاة الناتجة عن الإصابة بالسكتات بنسبة 46%. الحماية من الشمس: إذ تحمي الفلافونات الموجودة في الشوكولاالداكنة من الضرر الناتج عن التعرض للشمس، كما تحسن تدفق الدم للبشرة، وتساعد على ترطيبها. تعزيز صحة النظر: فقد قارنت إحدى الدراسات بين نظر مجموعتين، تناولت إحداها شوكولا داكنة، بينما تناولت الأخرى شوكلا بيضاء، ووجدت أن المجموعة التي كان نظرها أقوى هي التي تناولت الشوكولا الداكنة، وربما يعود ذلك إلى احتواء الكاكاو على الفلافونات التي تحسن تدفق الدم للدماغ والشبكية. تحسين المزاج: حيث يمكن للشوكولا وخصوصاً الداكنة منها أن تُشعر الشخص بالسعادة وتحسن مزاجه، ومن المحتمل أن ذلك يعود لتحفيزها للنشاط العصبي في مناطق في الدماغ متربطة بالسعادة والمكافأة. التقليل من خطر الإصابة بالسرطان: إذ تلعب مضادات الأكسدة والفلافونات كالكاتيشين والكيرسيتين الموجودة في الشوكولادوراً في الوقاية من السرطان، إذ وجدت إحدى الدراسات انخفاض معدل إصابة أولئك الذين تناولوا شوكولا غنية بمضادات الأكسدة بالسرطان مقارنة بالذين لم يتناولوها. قيمة الشوكولاتة الغذائية
ولكن لعل تناولها بكثرة يسبب أضراراً ، لذلك ينصح دائماً بعدم الإفراط في تناولها، لما تسببه من زيادة الوزن،تسوس الأسنان، وأخيراً ضعف العظام.